লিওনেল মেসিকে আটকানোই ছিল ম্যানচেস্টার সিটির মূল ভাবনা। কিন্তু লড়াইয়ের মঞ্চে ব্যবধান গড়ে দিলেন আর্জেন্টাইন তারকাই। আক্রমণে এগিয়ে থেকেও কিছুতেই সুযোগ তৈরি করতে পারেনি ম্যান সিটি। ইংলিশ দলটির কোচ বুঝতে পেরেছিলেন, মেসিকে ৯০ মিনিট আটকে রাখা অসম্ভব।
আগস্টে বার্সেলোনা ছেড়ে পিএসজিতে যোগ দেন মেসি। এর মাঝে কিছুটা সময় চলে গেলেও কিছুতেই জালের দেখা পাচ্ছিলেন না তিনি। এরপর চোটের কারণে খেলা হয়নি দুই ম্যাচ। চোট কাটিয়ে ফিরেই কাল পেয়ে গেলেন তাঁর কাঙ্ক্ষিত গোল। চ্যাম্পিয়নস লিগে শক্তিশালী ম্যান সিটির বিপক্ষে দলকে প্রথম গোল উপহার দিলেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। তাঁর গোলে ম্যান সিটিকে হারিয়েছে পিএসজি।
মেসির গোলের অপেক্ষা ফুরায় ৭৪ মিনিটে। বল নিয়ে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার এমেরিক লাপোর্তকে এড়িয়ে ডি-বক্সে এমবাপ্পেকে পাস দেন মেসি। ফরাসি তারকা প্রথম ছোঁয়ায় ফেরত পাঠালেন। এরপর বল ধরে বাঁ পায়ের দুর্দান্ত এক শটে পিএসজিতে নিজের প্রথম গোল করেন মেসি।
স্কাই স্পোর্টসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, মেসির গোলের পর প্রশংসা করে প্রতিপক্ষ কোচ গার্দিওয়ালা বলেন, ‘(মেসির) গোলটি অসাধারণ ছিল। আমরা জানি পুরো ৯০ মিনিট লিওকে নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব। কিন্তু ও আজ খুব বেশি বল স্পর্শ করতে পারেনি।’
বিটি স্পোর্টকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সিটির কোচ আরও বলেন, ‘আমরা বেশ ভালো করেই জানি যে, সে কখন কাটিয়ে ঢুকতে পারে এবং বক্সের কাছে চলে আসলে তাকে আটকানো অসম্ভব হয়ে যায়। আমরা এটা আগে থেকেই জানতাম। আমরা সে বিষয়ে কথাও বলেছিলাম। কিন্তু আমরা এই বিশাল প্রতিভাকে ৯০ মিনিটের জন্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি। আমার জানা মতে একমাত্র বিকল্প ছিল পুরো ৯০ মিনিট গভীর থেকে রক্ষণ আগলে রাখা এবং প্রার্থনা করা। অথবা বল কেড়ে নেওয়া এবং নিজেদের খেলাটি খেলার চেষ্টা করা। আমরা আমাদের খেলা খেলেছি।’
অন্যদিকে পিএসজিতে গোল পেয়ে খুশি মেসি নিজেও। গোল ডটকমের প্রতিবেদন অনুযায়ী ম্যাচ শেষে মেসি বলেন, ‘একটি দুর্দান্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে একটি দারুণ রাত ছিল। আমাদের জন্য ম্যাচটি জেতা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আমি গোল করতে পেরে খুবই খুশি। আমি সম্প্রতি খুব বেশি খেলিনি, এখানে মাত্র একটি ম্যাচ খেলেছি। আমি একটু একটু করে মানিয়ে নিচ্ছি। গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে জিততে থাকা।’
পিএসজি তারকা আরও বলেন, ‘প্রতিটি ম্যাচ দিয়ে আমাদের সম্পর্ক আরও ভালো ও উন্নত হবে। আমাদের সবাইকে একসঙ্গে এগিয়ে যেতে হবে, আমাদের খেলার মাত্রা বাড়াতে হবে। আমাদের জয়ের ধারা চালিয়ে যেতে হবে।’